Acido polilattico (PLA)
Data la natura chirale dell’acido lattico, sono possibili alcune forme strutturali diverse, per esempio il poli-L-lattato (PLLA) deriva dalla polimerizzazione dell’ L,L-lattato con alta cristallinità di circa il 37%, Tg tra 50 e 80°C e Tm tra 173 e 178°C. L’acido polilattico ha il vantaggio di avere una Tm variabile, a seconda della miscela tra la forma destrogira, semi-opaca, e quella levogira (PDLA), trasparente, in cui quest’ultima agisce come centro di nucleazione: una miscela circa equimolare forma uno stereo-composto con alta cristallinità. Il PLA può anche essere, sull’esempio del polipropilene e di altri Melt spinning termoplastici, formato in fibre (procedura del melt spinning) ed in film.
| Proprietà | Norma | Valore | U.M. |
| Bagnabilità | DIN ISO 8296 | >=37 | mN/m |
| Opacità | ASTM D1003 | <=3 | % |
| WVTR(23°C/85%RH) | ASTM F1249 | 45 | g/m2.24h |
| OTR(23°C/50%RH) | DIN 53380-3 | 380 | g/m2.24h |
Su film di 0,04 mm di spessore
Il peso molecolare, la struttura macromolecolare ed il grado di cristallizzazione del PLA variano sostanzialmente secondo i termini di reazione nel processo di polimerizzazione. Delle tre forme isomeriche possibili, il poli(acido L-lattico) e il poli (acido D-lattico) sono entrambi semi-cristallini in natura, invece il poli (acido D,L- lattico) è amorfo.
I gradi amorfi del PLA sono trasparenti. Il peso molecolare del PLA varia da 100.000 – 300.000; questa gamma è simile a quella del PET (170.000 – 350.000). Con l’aumento del peso molecolare del PLA (vale per i polimeri in generale), si ha un aumento della resistenza dovuta alla diminuzione del movimento relativo delle catene che diventano più lunghe. La viscosità del fuso aumenta, di conseguenza diminuisce la facilità di lavorazione (stampaggio, estrusione, ecc…).
La densità del PLA (1.25 g/cm3) è più bassa di quella del PET (1.34 g/cm3), ma superiore a quella del polistirene ad alto urto – HIPS (1.05 g/cm3) e ad altri polimeri convenzionali che hanno densità tra 0.8 – 1.1 (es. polipropilene – PP 0,9 g/cm3 o polietilene – PE 0,93 g/cm3). Il polimero è abbastanza trasparente, possiede elevata lucentezza e bassa opacità. Le proprietà ottiche sono sensibili agli additivi aggiunti ed agli effetti della lavorazione.