Monomeri
La molecola a partire dalla quale il polimero viene preparatoe da cui l’unità ripetente risulta derivata, viene chiamata monomero o unità monomerica, mentre polimerizzazione é la reazione chimica che porta alla sua costituzione. E’ di solito necessario, come regola pratica, avere approssimativamente la ripetizione di almeno un migliaio di unità prima di poter ottenere un polimero con le caratteristiche proprietà plastiche di una resina sintetica. Le macromolecole costituite da unità strutturali tutteuguali sono indicate come omopolimeri, esse sono generalmente ottenute per polimerizzazionedi un unico monomero. Quando invece due o più unità strutturali differenti sono presenti nella macromolecole per incorporamento di diversi monomeri si ricorre ai termini copolimero,terpolimero, ecc.; mentre copolimerizzazione, terpolimerizzazione, ecc. sono le rispettive reazioni di sintesi.
Polimeri
Un polimero è una macromolecola costituita da un numero elevato di piccole unità strutturali chiamate monomeri. Non sempre l’unità ripetitiva della catena polimerica corrisponde al monomero dal quale si sintetizza il polimero. Condizione fondamentale per essere un monomero è che la molecola abbia la possibilità di poter fare due o più legami (es. idrossiacidi, e-caprolattame, derivati vinilici, ecc.). Monomeri bifunzionali daranno origine a polimeri lineari, monomeri con più funzioni formeranno polimeri ramificati o reticolati. Quando la macromolecola è costituita da una sola unità ripetitiva si parla di omopolimeri, mentre se sono presenti due unitàripetitive si parla di copolimeri (terpolimeri se tre). I copolimeri a loro volta si possono suddividere in statistici, alternati, a blocchi e “graffati”. Data la notevole diversità delle strutture e delle applicazioni i composti polimerici possono essere classificati in modi diversi.
